1957年所有美國人都被這樣一條消息驚呆了：蘇聯(lián)成功發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛星（Sputnik1-斯普特尼克1號）。這雖然是人類(lèi)向太空邁出的第一步，但是沒(méi)有幾個(gè)美國人為之高興，因為這是他們的冷戰對手俄國人邁出的，而且是先于美國人邁出的。太空時(shí)代一下子成了熱門(mén)話(huà)題，蘇聯(lián)人搶先一步到達那里使美國有種莫名的恐慌，而新聞界則在旁邊推波助瀾。其實(shí)，俄國人在烏克蘭拜科努爾發(fā)射中心用R-7洲際彈道導彈發(fā)射升空的這顆人造衛星上只不過(guò)搭載了一個(gè)試驗負載：一個(gè)簡(jiǎn)單的無(wú)線(xiàn)電定位發(fā)射器和一個(gè)溫度計。在環(huán)繞地球96天1400圈之后，這個(gè)重83.6公斤的鋁制衛星在大氣層中燒毀了。當時(shí)，美國國內有人強烈要求總統召開(kāi)國會(huì )特別會(huì )議，討論應付這一危機的策略。但是總統只是舉行了一個(gè)記者招待會(huì )，他在會(huì )上說(shuō)：“就衛星本身而言，它并不使我擔心，一點(diǎn)也不。”